Antoine de Tounens, né Antoine Orélie Tounein (1825-1862) est né à Chourgnac est une figure singulière de l'histoire française. Après des études de droit et une carrière d'avoué, il se lance dans une aventure hors du commun. Fasciné par l'idée de créer une "Nouvelle France" en Amérique du Sud, il débarque au Chili en 1858.

C'est en 1860, au cœur de l'Araucanie, région du Chili habitée par le peuple Mapuche, qu'il va donner vie à son projet. Profitant d'un soulèvement des Mapuches contre le pouvoir chilien, le 17 novembre 1860, il se proclame roi d'Araucanie et de Patagonie sous le nom d'Orélie-Antoine Ier. Il rédige une constitution, crée un drapeau, une monnaie et une noblesse, se voyant comme le souverain d'un royaume indépendant.

Cependant, son règne est de courte durée. En 1862, les autorités chiliennes, ne reconnaissant pas son royaume, l'arrêtent. Jugé fou, il est renvoyé en France et ses actes déclarés nuls et non avenus.

Malgré ses multiples tentatives pour retourner en Araucanie et reprendre son trône, il finira ses jours en France, reconnu par certains comme un roi déchu, par d'autres comme un fou.

L'histoire d'Antoine de Tounens est celle d'un rêve démesuré, d'une volonté farouche de s'affranchir des conventions et de tracer son propre destin. Elle interroge sur les limites entre la folie et la vision, entre l'aventure et l'utopie. Si son royaume n'a jamais été reconnu internationalement, la figure d'Antoine de Tounens continue de fasciner, témoignant de la force de l'imagination et de la quête de liberté.